Transféré de Lille à Arsenal en 2019 pour la somme colossale de 80 millions d’euros, l’ailier ivoirien Nicolas Pépé (29 ans) n’a jamais réussi à justifier l’investissement du club londonien. Il se confie sur son mal-être.
Dans une interview accordée à L’Equipe, l’international ivoirien Nicolas Pépé se confie sur les défis et les difficultés qu’il a rencontrés depuis son arrivée à Arsenal. Il explique notamment comment le poids de son transfert et les critiques incessantes ont affecté son moral et sa performance sur le terrain.
« Je n’avais pas demandé à ce qu’on mette 80 M€ sur moi. À ce montant, les gens se foutent d’où tu viens, ils veulent que tu sois directement performant. Ça ne parle que de statistiques, c’est dommage mais c’est l’actualité. Des joueurs qui marquent tout de suite 25 buts par saison, il n’y en a pas beaucoup, et moi, je ne suis même pas un numéro 9. Je n’allais pas rouler sur la Premier League comme ça. Mais c’est ce qui m’a valu ce déferlement de critiques. C’était presque du harcèlement », explique l’ancien joueur du LOSC.
« À Arsenal, j’avais subi une sorte de traumatisme, comme si on m’avait arraché ma passion, j’avais un dégoût pour le foot. À force de ne plus jouer, je me demandais pourquoi je faisais ce métier. Je doutais au point que je réfléchissais à tout arrêter. Je me demandais comment on avait pu autant s’acharner sur moi. On a été jusqu’à me qualifier de plus gros flop de l’histoire de la Premier League ! Mais j’ai refusé de me morfondre », explique Pépé.
Cependant, le joueur a finalement « retrouvé le goût de jouer » lors de son prêt à Nice (2022-2023) puis à Trabzonspor l’été dernier. libre de tout contrat, il se cherche désormais un nouveau défi.